Две самые большие улицы в городе Тамбове - улица Советская и улица Интернациональная. Судя по замыслу своего названия, улица Советская - главная улица города. На этой улице, или недалеко от неё, расположено много домов старой постройки.

Как писал Лермонтов в "Тамбовской казначейше",

Тамбов на карте генеральной
Кружком означен не всегда;
Он прежде город был опальный,
Теперь же, право, хоть куда.
Там есть три улицы прямые,
И фонари и мостовые,

Три улицы прямые - это, очевидно, улица Советская, улица Интернациональная и улица Карла Маркса.

Улица Советская — ровесница старой крепости, положившей начало современного города. Группа крестьян, принимавших участие в строительстве оборонительной крепости, после его окончания осела на Тамбовской земле, построив свои домишки в один ряд за южной крепостной стеной, огородами к берегу Цны. Так возникла Крестьянская слобода, названная Покровской. Одновременно против слободских домов селились купцы, ремесленники и другой люд. Образовалась улица, протянувшаяся до Варваринской площади (ныне Первомайская), названная Большой Астраханской (по старинной Астраханской дороге, вдоль которой она разместилась). После упразднения крепости улица стала застраиваться по бывшей ее территории, а к исходу 18 века она достигла северной границы, где находилась Моршанская (Шацкая) застава, закрытая в 1895 году за ненужностью.

В период, когда Тамбов стал административным центром обширного наместничества (1779 год), а затем губернии, новые участки улицы нанесены на план города с другими названиями. От современной улицы Интернациональной до речки Студенец улица называлась Дворцовой (по губернаторскому дому); севернее моста через Студенец — Моршанской, а от Варваринской площади на юг до современной Красноармейской — Варваринской. Старая Астраханская улица с 50-х годов 19 века стала называться просто Большой.

На одной из старых открыток Большая улица показана в снимке общего вида города севернее Варваринской площади. Очевидно, снимок был сделан с колокольни Варваринской церкви:

«Изд. Книж. Магаз. И.Ф. Зотова, Тамбов». 1904 - 1909.

На переднем плане: северная часть Варваринской площади и отходящая от нее улица. Улица делила город на две части, носила название Большой и была плотно застроена каменными и деревянными домами. Служба городского архитектора обязывала каждого домовладельца «украшать лицевые фасады строения». Город имел усадебную планировку, кварталы внутри были разбиты на усадьбы, на большинстве которых росли сады, украшавшие город своим зеленым нарядом.
Дом слева (на переднем плане) находился на территории Тамбовского епархиального женского училища, а дом справа принадлежал мещанке К.А. Игнатьевой. На втором плане, справа налево — здание новой Покровской церкви, духовной семинарии, Казанский мужской монастырь, Знаменская церковь у бывшего крепостного рва. На Большой улице справа — двухэтажное здание лютеранской кирки (на углу с Киркиной улицей).