На фотооткрытке начала XX века представлен общий вид тамбова с Маршанской улицы. Хорошо видны ГУМ Тамбова, картинная галерея, на переднем плане - мост через реку Студенец на улице Советской.

Изучение планов города Тамбова разных лет издания и анализ краеведческих источников дают возможность сделать некоторые выводы о происхождении названий улиц города Тамбова.

В отличие от других городов, история которых теряется в веках, Тамбов был основан в апреле 1636 года как военная крепость на южных рубежах Московского государства.

В краеведческом музее Тамбова представлен макет тамбовского Кремля - крепости Тамбов в XVII веке. До перепланировки город состоял из Кремля, острога и слобод. Последние были населены служилыми людьми различных военных профессий: стрельцами, пушкарями, полковыми казаками, а также тяглыми крестьянами. По названиям военных профессий и были даны наименования первым поселениям — слободам, которые окружали город-крепость Тамбов. Это Полковая, Стрелецкая, Пушкарская слободы.

Макет крепости Тамбов в XVII веке (экспонат Краеведческого музея)

Полковую слободу населяли тяглые крестьяне. Позже на западе и на северо-востоке в городе появились еще две слободы: Панская (в ней жили 72 запорожских казака, отсюда и название «паны») и Ямская, где жили ямщики. Исследователь П.Н.Черменский отмечает, что в 1772 году, как и раньше, город делился на 4 части: Покровская слобода, Стрелецкая слобода, Пушкарская слобода, Полковая слобода.

Центральную часть города занимали бывший Кремль и посад. В Кремле были улицы: Липецкая, Наместническая, Пензенская, пересекающие Большую Астраханскую улицу. В посаде возникли Широкая, Дворянская, Монастырская и Стрелецкая улицы. В Покровскую слободу входили улицы Семинарская, Покровская, Начальная с Однодворческой. Это была южная окраина города 18 века. За Варваринской церковью находилась Инвалидная слобода. В северной части города в 18 веке за рекой Студенец располагались Пушкарская и Полковая слободы. Их разделяла небольшая речка Гаврюшка.

В 1779 году было образовано Тамбовское наместничество, позже переименованное в губернию. В 1781 году утвержден план перестройки города, определены его новые границы.

Появляется ряд продольных улиц: Первая и Вторая Долгие (Долевые улицы) и Обводная, которая по долине р. Ржавец как бы обводила западную часть города. Из Тамбова шли дороги в Пензу и уездные города Козлов, Моршанск, Липецк. Вдоль этих дорог вырастают улицы. Кузьминская улица выводила через с. Кузьминка на Астраханский тракт. На центральной поперечной улице поселяются дворяне. Улица получает название Широкая Дворянская.

Ряд улиц получает церковное название: Никольская, Монастырская, Семинарская и уже упомянутая выше Покровская.

В торговых районах города формируется Хлебная площадь, ее ограничивают Хлебная и Мучная улицы. У Сенной (позже Базарной) площади формируются с востока Проезжая, а с запада — Выезжая улицы. Окраинные улицы заселялись мелкими чиновниками — подьячими и однодворцами, что отразилось в их названиях.

Южная часть города застраивалась в начале 19 века. Здесь появляются улицы Новая, Первая, Вторая, Третья, Четвертая, Пятая, а позже — Кирпичная, Каменная и Инвалидная. Анализ планов города за 1884,1914,1917 годы показывает на произошедшие в наименованиях ряда улиц изменения.

Увеличилось количество улиц, имеющих церковные названия: Архангельская, Знаменская, Христорождественская, Пятницкая, Питиримовская, Варваринская, Успенская, Крестовоздвиженская, Петропавловская. После постройки лютеранской кирки бывшая Новая улица переименовывается в Киркину. Улицы, на которых располагаются учебные и воспитательные учреждения, также переименовываются. Бывшая Пензенская (через нее шла дорога на Пензу) — в Гимназическую, бывшая Вторая — Приютскую, а северная часть Первой Долевой, где в 60-е годы 19 века размещались младшие классы кадетского корпуса, — в Кадетскую.

Появляются улицы, названные в честь так называемых «благодетелей», а также по фамилиям домовладельцев.Так появились Носовская, Булгаковская, Бибикова, Комбаровская, Толмачевская, возможно, Андреевская и Тезиковская. Улица Араповская выходила на проселочную дорогу в село Арапово. Студенецкая, Гаврюшинская, Ржавская, Чумарсовская названы по ручьям, протекающим вблизи этих улиц.

С постройкой вагоноремонтных мастерских за полотном железной дороги появляется Новый Поселок, населенный семьями железнодорожников. Улицы поселка названы именами российских городов: Елецкая, Саратовская, Орловская, Воронежская, Усманская, Борисоглебская. Вблизи вагоноремонтных мастерских— площадь Мастерских, улицы Вагонная, Сборная. У лесных складов появляется улица Лесная. Окраинная улица этого поселка стала называться Полевой. Не выяснено происхождение названий улиц Ерофеевской и Казачьей. На юге города за Инвалидной слободой вдоль дороги на Астрахань до революции 1917 года построен ряд улиц, названных именами городов уральского и волжского направлений: Уральская, Царицынская, Оренбургская, Самарская. Часть Обводной улицы у бывших царских конюшен называлась улицей Конюшенной, а на севере у скотобоен — Скотобойной.

Центральная улица города, Большая Астраханская, делится на отдельные отрезки: с юга на север — на Варваринскую до Варваринской церкви, Большую до улицы Дворянской, Дворцовую (имелся в виду дворец губернатора) до моста через Студенец и далее — Моршанскую.

Бывшая Хлебная улица переименовывается в Частную, т.к. вблизи нее располагалась первая полицейская часть.

Лишь в 1914 году бывшая Начальная, а позже Теплая улица (в значении Южная) переименовывается в честь 100-летия со дня рождения поэта М.Ю. Лермонтова в Лермонтовскую.

В 1916 году бывшая Наместническая, позже Бибикова, по предложению общественности переименовывается в Державинскую в честь Г.Р.Державина, выдающегося русского поэта и известного тамбовского наместника. Переименованием улиц в этот период занималась городская Дума по представлению Управы. Дореволюционный Тамбов имел 68 улиц и 10 площадей. Новый этап в наименовании улиц начался в 1918 году после установления Советской власти.