История публичных библиотек тамбовщины берет своё начало XIX в., когда в 30-40-е годы повсеместно возникают публичные библиотеки в губернских и уездных городах.

Заметным событием в жизни Тамбовской губернии явилась организация в Тамбове публичной библиотеки - первого и на долгие годы единственного, постоянно действующего культурно-просветительного учреждения края. Она была создана по инициативе любителей чтения, стремившихся получить возможность не только пользоваться общественным собранием книг, но и облегчить учащимся города знакомство с сокровищами отечественной и зарубежной литературы.

При учреждении библиотеки в 1830 году правительство не только не обеспечило ее, как впрочем, и библиотеки в других губерниях, материальной помощью, но и к тому же запретило расходовать на ее содержание средства из земских сборов. Публичная библиотека, как свидетельствует житель Тамбова в апрельской книжке «Журнала Министерства внутренних дел» 1836 г., «получила бытие в 1830 г. из малого количества пожертвованных разными министерствами и Вольным экономическим обществом книг и журналов».

Первоначально фонд библиотеки формировался из случайных пожертвований. Комитет библиотеки, возглавлявшийся губернатором, занимался сбором пожертвований, приемом книг и подготовкой к выдаче читателям.

Для широкой публики библиотека была открыта через три года «в старом губернаторском доме, в комнатах, для благородных собраний назначенных». Одновременно комитет разрабатывал специально для библиотеки «Правила». «Высочайше» утвержденные, они дошли до нас в виде публикаций в газете «Московские ведомости».

«Правилами» провозглашалось создание единственной в своем роде акционерной компании, ставившей целью «Содействие народному просвещению». Однако содействие это предполагало довольно высокую плату за право пользования библиотечным фондом. Так, за чтение книг в самой библиотеке взимались 15 рублей в год, за чтение на дому платили вдвойне, а «кто пожелает вместе с книгами получать и новые журналы, тот сверх сего платит за год 20 рублей». Если прибавить сюда еще обязательный залог в 25 рублей, то получалась весьма внушительная сумма, которая часто являлась непреодолимым препятствием для малообеспеченных слоев населения брать книги из библиотеки. Даже на пятом году ее деятельности читателей по подписке насчитывалось всего 61 человек.

Бесплатное посещение библиотеки допускалось лишь «для учеников гражданских и духовных училищ, канцелярских служащих и ремесленников только в табельные и праздничные дни».

Чтобы обеспечить библиотеку «пополнением новыми сочинениями», был разрешен выпуск акций. Вместо денег за акции допускался прием книг как на русском, так и на иностранных языках.

Держателям акций предусматривалась выплата дивидендов в размере 40% от доходов, полученных библиотекой за право чтения.

Библиотека стала акционерным обществом, что позволило в короткий срок превратить это учреждение в крупное книжное собрание. Библиотека получила в свое распоряжение много книг из дворянских имений, среди которых были ценнейшие издания XVII-XVIII вв.

Организация библиотеки в Тамбове была расценена общественностью как незаурядное начинание. В 3-м номере «Современника» за 1837 г. отмечалось, что тамбовская публичная библиотека должна стать «примерным делом» для России.

В 40-е годы XIX в. библиотека процветала. Штат ее состоял из библиотекаря, двух его помощников и двух переплетчиков. Каталог библиотеки, изданный в 1836 г. и повторно с дополнениями переизданный в 1842 г., является одним из самых первых каталогов провинциальной публичной библиотеки. Из него видно, что в научных отделах имелось большое количество справочников, словарей, различного рода пособий. Художественная литература, составлявшая 50% всего 15-тысячного фонда, содержала все лучшее, что было в то время: Ломоносов, Фонвизин, Жуковский, Крылов, Пушкин, Баратынский, Грибоедов, Гоголь, Шекспир, Вольтер, Гете, Шиллер, Байрон, и много других выдающихся авторов. Большинство изданий поступило в библиотеку от местных жителей.

В 1844 г. в Тамбове, впервые в России, в провинциальном губернском городе было построено специальное здание для публичной библиотеки. Место для строительства было определено на пересечении улиц Дворцовой (Советская) и Гимназической (Коммунальная). В верхнем этаже здания разместилась сама библиотека, а нижний и цокольный этажи были уже в 1845 г. из-за недостатка средств сданы Коннозаводскому собранию.

Долженкова М.И. Традиционная тамбовская народная художественная культура. - Тамбов: Изд-во ТГУ им. Г.Р. Державина, 2000.

Сапогов А. Годы и книги // Тамбовская правда. 1980. 29 ноября.

Библиотека (греческое bibliotheke, от biblion - книга и theke - хранилище) - это культурно-просветительное и научно-вспомогательное учреждение, организующее общественное пользование произведениями печати. Библиотеки систематически занимаются сбором, хранением, пропагандой и выдачей читателям произведений печати, а также информационно-библиографической работой. Библиотеки как общественные хранилища памятников письменности возникли в глубокой древности. В середине VII в. до нашей эры при дворце ассирийского царя Ашшурбанипала в Ниневии имелось большое собрание глиняных таблиц. В Древнем Египте существовали библиотеки при храмах. Эти библиотеки обслуживали жрецов. Основание первой крупной библиотеки в Древней Греции приписывается Аристотелю (IV в. до нашей эры). Из античных библиотек наибольшую известность получили Александрийская библиотека, основанная Птолемеем и насчитывавшая к I в. нашей эры до 700 тысяч единиц хранения, и библиотека в Пергаме, основанная в III в. до нашей эры и имевшая к середине I в. до нашей эры около 200 тысяч рукописных книг. В Древнем Риме с I в. нашей эры возник обычай устраивать так называемые публичные библиотеки при храмах (к V в. в Риме было около 30 таких библиотек). Библиотеки Древней Греции и Рима были доступны крайне узкому кругу священнослужителей и образованных рабовладельцев.

В Западной Европе в период раннего средневековья, когда господствовала религиозная идеология, библиотеки существовали обычно при крупных монастырях и храмах.

В эпоху Возрождения (XV - XVI в.), в связи с общим развитием культуры и особенно с изобретением книгопечатания, число библиотек увеличивается. Начинают быстро расти библиотеки университетов (например, Сорбонны, Пражского, Гейдельбергского университетов и других). Ряд известных библиотек (существующих поныне) был основан крупными светскими и церковными феодалами (Лауренциана во Флоренции основана Козимо Медичи, библиотека Ватикана, Королевская библиотека в Париже).

Однако библиотеки в то время являлись прежде всего местом хранения редкостей, и их деятельность была направлена на ограждение собранных манускриптов и книг от посетителей (обычай приковывать цепью книгу к пюпитру отражал отношение библиотек к читателю).

В XVII - XVIII в. во многих странах возникают библиотеки, получившие впоследствии общенациональное, а некоторые и мировое значение (Бодли в Оксфорде, 1602; библиотека Британского музея в Лондоне, 1753, и другие).

Немецкий ученый Г. В, Лейбниц впервые выступил с обоснованием обязательного систематического комплектования библиотек новой литературой.

Появляются библиотеки, действительно открытые для желающих (например библиотека Мазарини, основанная в 1643 г. в Париже, 2 раза в неделю была открыта для всех).

Процесс возникновения крупных национальных и университетских библиотек продолжался и в XIX в. Создаются библиотека конгресса США в Вашингтоне (1800), Королевская библиотека в Брюсселе (1837), Библиотека Ференца Сеченьи при Венгерском национальном музее (1802) и ряд других. Крупные национальные и университетские библиотеки имели большое значение как для работы ученых, так и для развития библиотечного дела.

Ускоренная организация библиотек, особенно массовых, началась со 2-й половины XIX в., когда убыстрился научный и технический прогресс и увеличилась потребность в квалифицированной рабочей силе. К концу XIX - началу XX в. в Англии, Швейцарии, США создаются развитые сети публичных (массовых) библиотек.

Первая известная библиотека Древней Руси была основана в 1037 г. Ярославом Мудрым при Софийском соборе в Киеве. В XI - XII вв. библиотеки возникают при монастырях и соборах в Новгороде, Чернигове, Владимире. В XV-XVII вв. в Москве появляются Патриаршья библиотека, библиотека Посольского и Аптекарского приказов, дворцовые библиотеки, частные, книжные коллекции крупных бояр, расширяются библиотеки Троице-Сергиева, Соловецкого, Белозерского монастырей.

В начале XVIII в. в связи с петровскими реформами в России начинают возникать библиотеки с фондами светской и научной литературы.

В 1714 г. по распоряжению Петра I создается крупная коллекция книг в Петербурге, переданная в 1725 г. Академии наук и составившая ядро академической библиотеки.

В 1755 г. основана научная библиотека Московского университета.

В конце XVIII в. появляются платные публичные библиотеки, бесплатная библиотека-читальня Н.И. Новикова в Москве.

В 1795 г. учреждена и в 1814 г. открыта публичная библиотека в Петербурге, ставшая крупнейшей библиотекой дореволюционной России.

Увеличивается число университетских библиотек, в работе которых принимали живое участие многие ученые (Например, Н.И. Лобачевский, бывший в 1825-1835 гг. директором библиотеки Казанского университета).